乾隆七年腊月末, 孝贤皇后富察氏崩。后宫不能无主，于是乾隆下旨晋娴贵妃乌拉那拉氏为皇贵妃，摄六宫事。
纯妃闻讯，喜忧参半。
喜的是, 慧平贵妃已薨, 娴贵妃又成了娴皇贵妃，这下宫中两大贵妃位都空出来了。纯妃想着以她的资历、恩宠和子嗣, 贵妃之位必有她的份。不似之前, 她到底在出身上占了劣势, 怕是争不过背靠太后这尊大佛的诚妃。
忧的是, 娴贵妃成了摄六宫事皇贵妃，皇贵妃有副后之称，更何况娴皇贵妃还手握六宫之权，那是不是意味着皇上属意她为继后？
纯妃心有不甘。
娴皇贵妃是乌拉那拉氏啊。说得好听, 娴皇贵妃是著姓大族勋贵之女，先帝元后堂侄女，身份尊贵。说得难听，一代天子一朝臣，她身为当年夺嫡失败那方的娘家人，是太后的眼中钉，是某些顽固旧臣眼中的不安定因素, 只要行错一着就被会被扣上个“祸水红颜”的帽子。
可偏偏这么多年来，娴皇贵妃一步一步走得极稳。从侧福晋到娴妃, 从娴妃到娴贵妃，如今更是跻身副后之位，握着一手烂牌却把她们统统打趴了！
不，还没到最后定局的时候呢。纯妃微眯了眼, 太后会甘心吗？
太后当然不甘心！
想当年太后与孝敬宪皇后斗了多少年，吃尽了多少苦头，被逼到绝境时为了破局甚至连肚子里的孩子都牺牲了，才好不容易在老天爷的偏爱下把儿子扶上了新帝之位，再顺理成章地母以子贵做了太后。
要是让娴皇贵妃做了继后，元后所出的端慧太子早逝，她的七阿哥永琮就是中宫嫡皇子，占尽了名份大义，将来岂不是要承继了这大清江山，成为下一代帝王？
那太后奋斗了半生不是奋斗了个寂寞？最终还是让混有乌拉那拉氏血脉的皇子登上了皇位？
这简直是太后毕生最大的噩梦！
要是如此，那太后当初还跟孝敬宪皇后争什么、斗什么，直接俯首认输不就好了？
所以，太后是无论如何也不能
接受把好不容易夺来的胜利果实，再拱手相还给乌拉那拉氏一支的人的。
只是，七阿哥毕竟也是她的亲孙子，他的身上流着她儿子的血，有一部分还是他们钮祜禄氏的。太后厌恶防备清音，但对七阿哥的感情十分复杂，怎样都还是有着几分喜爱的。
不过太后很快就不犹豫了。
这日晌午，慈宁宫。
诚妃娇羞地垂下头，脸颊微红，不好意思地说道：“姑母，我……我好像有了。”
太后微怔，转而狂喜：“你有了？真有了？太好了，沅芷，你总算争气了！”
“等下，是什么时候有的？之前不是孝贤皇后的孝期吗？”
要是国孝期间有的，那就麻烦大了。
诚妃笑道：“姑母过虑了，皇上对孝贤皇后极为敬重，怎么可能在孝期的时候宠幸后宫。我算了算日子，是在那之前有的。”
那段时日孝贤皇后重病，慧平贵妃失了圣心，清音和纯妃刚生完孩子，嘉妃成天围着孩子们转，舒嫔则是因为不经意间使得慧平贵妃知晓了麝香之事而被乾隆迁怒，乾隆常去的地方少了好几处，于是最频繁得幸的就是诚妃了。
在密集的宠幸之下，再加上乾隆想借着男女之事排遣心中郁结，故而还有过几次不合规矩的白日荒唐，诚妃乏累不已，就有那么两回忘了在事后吃避子药。
于是，这个她避之不及的孩子就这么来了。
不，或许，这个孩子来得正是时候。
太后放下心来：“那就好。你是头一回有孕，没有经验，凡事都得小心，可别千万让旁人害了去。”
诚妃含笑应下。
当日，太后就忙不迭地把这个喜讯告诉了乾隆。乾隆自是高兴的，大手一挥，赏下了不少珍贵之物。
再过了数日，圣旨下，诚妃晋为诚贵妃。
至于纯妃那边，乾隆也没忘记半年前她才给他生了六阿哥永瑢，也趁着这个机会顺便给她提了一级，为纯贵妃。
如此，两大贵妃之位再度满员。
随着时日的流逝，诚贵妃的肚子开始微微凸
起，太后观她的怀相，越看越是喜欢：“以哀家的经验，沅芷你这胎怀的肯定是个小阿哥。”
诚贵妃脸上满是即将为人母的希冀和满足：“借姑母吉言，我也希望能给皇上添个健康活泼的小阿哥。”
“若果真是个儿子，那就是皇上的八阿哥了。”
太后皱了皱眉，她想起了清音所出的七阿哥。她从来没像现在这般的觉得七阿哥碍眼过。
清音是娴皇贵妃，是摄六宫事的副后，七阿哥是副后之子。
而她的侄女钮祜禄沅芷是诚贵妃，位份上也就低了清音那么一级。
皇贵妃尊贵，贵妃就不尊贵了吗？说到底副后副后，终归是沾了个“副”字，就算摄六宫事，也不是名正言顺的正宫皇后。皇贵妃跟贵妃一样，都是皇家的贵妾。
但若是有朝一日娴皇贵妃成了继后，那问题就严重了。
太后脸上的忧虑和挣扎，都被盈盈浅笑着的诚贵妃看在眼底。
一切，皆如她所料呢。她的姑母向来是个心狠的。
比起亲侄女所出的八阿哥，比起身上流着一半钮祜禄氏血脉的八阿哥，七阿哥算个屁。
未来新君仍是钮祜禄氏所出的诱惑，对太后来说实在是太大太大了。
诚贵妃轻轻抚了抚微凸的腹部，嘴角的笑容微微凝滞。
说起来，她和她的太后姑母不愧是一家人。
都是一样的心狠。
太后作决定之前，再次试探了一番乾隆的意思，话里话外不外乎娴皇贵妃是乌拉那拉氏的人，心思诡谲，性情邪魅，不可信重。又透出几分担忧若是娴皇贵妃上位，乌拉那拉氏一派的旧势力会借机卷土重来，引得朝中不稳之意。
太后的目的只有一个，她想让乾隆跟她保证，绝不会立清音为后，也绝不会立七阿哥为皇太子！
但是，乾隆已经做了足足八年的皇帝，早就不是那个十几岁的事事需要仰仗母妃的毛头小子，他愿意孝顺太后，荣养太后，但是怎么可能愿意让太后插手他的后宫之事，更何况是立后、立太子之类的朝堂国事了！
于是，乾隆的
回答尽是冠冕堂皇的语焉不详。
他没有表态会在孝贤皇后孝期满后立清音为继后，但也没有如太后所愿保证不让她为后。
提及立太子之事，乾隆则是直接就黑了脸：“皇玛法年老之时，九龙夺嫡，朝中不稳，殃及民生。皇阿玛登基之后，深以为害，故行‘秘密立储’制度，将立太子诏书放于乾清宫正大光明匾之后，直到皇阿玛驾崩之后再让宗室大臣取出，当场宣读，诏告天下新君人选。”
“朕今年三十有三，膝下六子最年长者也不过九岁，最幼者尚在襁褓，他们的资质如何尚不能知。皇额娘此时就提及立储之事，您不觉得太早了点吗？”
“自大清开国以来，历任皇帝有几个是嫡出的？先祖册立储君，均是以贤者为先，生母的身份则是其次。朕亦是如此。”
“朕将来的继任者，未必是皇后所出嫡子，也未必不是皇后所出嫡子。此事，皇额娘不必多言，朕心里自有主张。”
乾隆说的是发自肺腑的真言，但听在太后耳里却是另一层意思。
叉烧儿子就是个被美色迷了心智的，先是高氏，再是乌拉那拉氏，一次又一次地为了女人跟她这个皇额娘杠。他被高氏骗得还不够惨吗？他还想重蹈覆辙吗？
在太后看来，乾隆没有明确地否认立清音为后、七阿哥为太子，那就是承认了，甭管他说得一套一套的多么好听多么义正言辞多么冠冕堂皇，那都是忽悠她的。
皇帝啊皇帝，你实在是太让哀家失望了！
经此一事，太后母子两人因慧平贵妃旧事好不容易弥补好的感情，又重新起了裂痕。
对此，诚贵妃喜闻乐见。她恨太后，她恨皇上，他们长长久久地相互厌烦才好呢。
太后对乾隆失望透顶后，终于下定了决心。
乾隆八年，二月初二龙抬头，正是和嘉格格两周岁的生日。
清音没有大办，只在承乾宫正殿的会客堂间摆了几桌简单的酒席，邀了交好的嘉妃、舒嫔，并愉嫔、婉贵人等几个向来安分不惹事的前来相庆。
觥筹交错间，清音忽见容越急匆匆进来相报：“皇贵妃娘娘，太后娘娘来了！”
席间众人连忙站起身来，面带拘谨地给太后行礼问安。
太后竟然会来承乾宫，实在是一件奇事！清音心下暗道。看太后的脸色明明一点喜意都没有，显然不是真心前来庆贺的，何必空跑这一趟，既让自个儿心里不爽快，又搅得她们不自在呢。
不对，太后从来不做白工。她此番过来，有何目的？
清音放下了手中酒盏，对太后浅笑相迎，但心里则是敲响了警钟。
太后皮笑肉不笑地说了两句喜庆话，就问道：“皇贵妃，怎么只见和嘉，七阿哥呢？”
“还不快把他抱出来给哀家看看。”
说罢，就示意身边的林嬷嬷进去抱孩子。
容越连忙抢在林嬷嬷跟前，陪笑道：“怎敢劳烦林嬷嬷辛苦。你请稍候，我去去就来。”
清音朝容越点点头。容越福了福身，就进了内室，片刻后，就抱着一个金黄色的襁褓出来，里头包着的正是半岁大的七阿哥。
七阿哥刚睡醒，睁开了黑溜溜的丹凤眼，朝着清音就露出了一个无齿的笑容。
太后瞧着七阿哥的模样，心底不由一颤。
这是她第一次见七阿哥。她从来不知道，七阿哥原来长得跟端慧太子那么像！
都像极了乾隆小的时候！
实在是……可惜了。
谁让他的额娘，是娴皇贵妃呢？
太后刚刚柔软了一瞬的心，转眼间又恢复了冷硬。
作者有话要说： 么么哒，明天见！
ps：太后没有那么坏。
再ps：这个世界还有三章。