乾隆登基四年有余, 多了三个小阿哥和一个小格格，具体情况如下：
三阿哥永璋，纯妃苏氏所出；四阿哥永珹, 嘉嫔金氏所出；五阿哥永琪, 愉嫔珂里叶特氏所出；大格格和敬，富察皇后所出。
然而令人感到十分不解的是, 后宫恩宠最盛的两位贵妃——娴贵妃和高贵妃的肚子却是一直都没有动静。
高贵妃急得不得了，让太医院开了一大堆的补药，一日三餐顿顿不落地往肚里灌；清音这位娴贵妃却仍是娴静平和, 仿佛一点都不着急。
乾隆看着高贵妃捏着鼻子吃苦药的模样, 心疼得不行；再看着清音将一切痛苦都埋在心底，外表装作没事人似的“通情达理”的模样, 心里更是愧疚得不行。
于是, 乾隆去了慈宁宫。
没有人知道那日乾隆与太后说了什么, 只知他在大半个时辰后离开慈宁宫的时候, 脸色铁青，瞧着心情极度不好的样子。
紧接着，太后就告病了。但令人奇怪的是, 一向孝顺的乾隆却是一次都不曾前去探望。富察皇后想安排和妃嫔们轮流给太后侍疾，太后也一口拒绝了，硬邦邦地说她没病, 让她们不要去扰了她的清静。
富察皇后忧心忡忡地将此事禀告乾隆, 乾隆皱了皱眉, 轻哼一声道：“皇额娘说得不错, 她可不就是没病么。”
富察皇后闻言惊愕不已。乾隆叹了口气，有些心烦：“皇后，朕知你孝顺, 但此事你别管，朕自有主张。”
富察皇后只得将满腹的疑惑按下。
足足半个月后，乾隆才终于抽空去了一趟慈宁宫探望太后。
然而这世上最尊贵的母子两人的交谈仍然很不愉快。
“皇额娘，您何必如此固执？”乾隆说道，“朕登基已近五年，朝中稳固，两年前弘时在廉亲王旧邸病逝，原追随他的势力朕早就收拾整顿完毕。至于乌拉那拉氏，也就空留了个承恩公府的虚爵，在朝中任要职的人所剩无几。皇额娘，您到底还有什么不放心的吗？”
太后面容因为想起了陈年积怨变得扭
曲，她恨恨地道：“弘历，你登上皇帝才几年，好日子才过了多久，就这么快忘了当年的苦吗？”
“你宠着乌拉那拉氏也就罢了，你非要封她为贵妃听不进哀家的劝也罢了，可是你现在在做什么？你要让她给你生儿子！你知道这意味着什么吗？”
“弘历，你别忘了，娴贵妃她是乌拉那拉氏！她身上流着乌拉那拉氏的血！你要是真被她的美色迷昏了头，让你的儿子混入了乌拉那拉氏的血脉，那我们母子筹谋这么多年是为了什么？辛辛苦苦几十年，把头来把果实再拱手让回给姓乌拉那拉的女人？把大清江山传给混有乌拉那拉氏血脉的皇子？”
乾隆笑道：“皇额娘此言差矣。朕与皇后已有嫡子，永琏聪颖，资质不凡，不瞒您说，朕早有百年之后将宗器相传于他之意。只待他再长大一些，等朕确定了他的心性，就打算写好欶书放于正大光明匾之后。”
“更何况除了永琏之外，朕还有四子。就算娴贵妃生下儿子，既非嫡也非长，朕将来传承江山的人选怎么也不可能轮到他。”
太后冷笑：“那可说不准。你不就是既非嫡也非长吗？还有你皇阿玛、皇玛法，哪个又是正宫皇后所出？”
乾隆的皇阿玛——先帝雍正爷，为康熙爷德妃乌雅氏所出。而康熙爷，为顺治爷佟妃所出。不论是德妃还是佟妃，在世的时候都只是妃子，不曾做到过皇后之位。
太后此言一出，乾隆的脸色顿时大变：“朕的皇位必传给嫡子！皇额娘大可不必忧心！”
太后所言，实是踩了乾隆的大雷。乾隆登基前吃尽了非嫡出的苦，苦到极致的时候甚至还暗暗埋怨过为何自己生母只是个妾室，而不是正妻。时间长了，他的心底就渐渐形成了一个执念：他将来一定要把他的一切传承给他的嫡子！
长长的一阵沉默后，乾隆拂了拂袖子，又问起了高贵妃的事：“娴贵妃出身乌拉那拉氏，皇额娘对她有心结，朕能理解。那高贵妃呢？”
“高家不是世家大族，几十年了也就出了高斌这个治水能臣，除外族中多是庸碌
之人。高贵妃就算有儿子，他们也绝不可能产生不该有的妄想。您又何必因为一点陈年旧事就非要跟高贵妃过不去呢？”
太后怒不可遏：“一点陈年旧事？弘历你不知道……你根本就不知道……”她急喘着气，重复了许多遍“你不知道”，却是迟迟没有说出下文。
乾隆等了许久，也没等到太后的答案，心里一阵失望，想来皇额娘又是排场摆得大实则啥内容都没有。
他早该知道的，皇额娘她就是对高氏有成见。只因高氏曾是皇额娘身边的宫女，她平生最恨的就是不安份的宫女。因为皇额娘还只是熹妃的时候，一向最倚重的大宫女刘氏利用了她的信任，偷偷爬上了皇阿玛的龙床，还因此怀上了他的六弟弘曕。
而高氏，当年就是瞒着皇额娘对他暗送秋波，勾他心猿意马，直至在某个午后他一个没忍住就将生米煮成了熟饭。于是这事当然没能再瞒下去了，皇额娘虽然将高氏给了他做王府的使女，但是从来对高氏没有过好脸色。
但是，就算当年的事不怎么光彩，不都过去好多年了吗？总揪着最开始的卑贱出身做什么？
英雄不论出处。这句话对女人来说，不也一样？
细细论起来，皇玛法和皇阿玛身边宫女出身的高位妃嫔也不在少数啊。怎么他们可以，他就不可以了？乾隆这样想道。
“罢了罢了，皇额娘您不必再说，”乾隆说道，“朕乏了，也不想听了。”说罢站起身来，准备辞别。
太后抚了抚胸口，神色严厉，声音嘶哑：“弘历，你是我的儿子，我什么时候害过你？我所说的、所做的都是为了你好啊，你怎么就不能听听额娘的呢？”
急切之下，太后连“哀家”的自称也不用了，就跟还是熹贵妃的时候一般跟乾隆“你你我我”地说话。只是曾经亲切无隔阂的母子，早不复如初。
乾隆顿住脚步：“皇额娘，朕已经三十岁了，不是事事都需要您拿主意的小娃娃了。”
“朕上一趟过来，是想要说服您不要再固执下去。但是这一趟，朕改变了想法。”
“
朕不是来征求您的意见的。朕只是来告知您一声，朕的决定。”
太后吼道：“弘历，高贵妃此人心比天高，身为下贱，你许她高位已是大错，你再允许她有孩子更是错上加错，她迟早会做出疯狂的事情来，到时候你后悔就来不及了啊！”
“还有娴贵妃，她惯是个会装的，你们都被她哄得团团转！她跟孝敬皇后不愧是同一家子出来的，不，她比孝敬皇后更可怕！你想想，她一个小小女子，竟然敢背叛了整个家族投靠了你，这样的女人你怎么敢宠？你就不怕吗？”
乾隆失望地摇摇头，喉间发出一声叹息：“皇额娘，您不要再危言耸听了。您身子不好，接下来的日子就继续好好静养吧。朕这阵子政务繁忙，等忙完了有空了再来瞧您。”
高贵妃疯狂？是啊，她疯狂地爱他。为了他，她敢不顾自身安危替她挡刀！为了他，她可以天天喝苦药当喝水一样！
娴贵妃可怕？是啊，娴贵妃为了他，明明是那么娴静温柔的女子，却背上了可怕的背弃家族的骂名！他怎么可能怕她？不，他只会更爱她！
高贵妃，娴贵妃，她们两个，都是让他心疼不已、愧疚不已的女子啊。
他决定了，他不愿再这么下去了。他要好好回报她们的爱，他要给她们盼了许久的孩子！
太后眉心狠狠皱成一个“川”字，薄薄的嘴唇紧紧抿了抿，终于冷静了下来，语气瞬间变得平稳：“罢了罢了，哀家不再逼你。但是不是现在，得大选之后再断了她们的玉面春容粉。”
乾隆说道：“大选？那得明年。”
太后淡淡地道：“不，就今年。你放心，不会让你的那两位爱妃等那么久。”
乾隆略一思索，就想通了太后这么做的其中关节，嘴角露出一个微讽的笑容，再没停留，抬步离了慈宁宫。
不让娴贵妃和高贵妃等那么久？
呵，是因为某个人等不了那么久吧。
次日，太后的病就好了。
再然后，宫中就紧锣密鼓地开始准备大选了！
这是乾隆登基以来的第二次大选。刚登基的前两年
，即雍正十五年（先帝崩逝当年沿用先帝年号）和乾隆元年，乾隆悲痛先帝爷驾崩，无心选秀。直至乾隆二年，才意兴阑珊地在继位后的第一次大选中随意挑了几个出身不高不低的美貌秀女充入后宫。
而今年是乾隆四年。照理说按祖制，大选是三年一度，怎么两年前才刚选过，今年又选呢？
对外的理由当然是冠冕堂皇的，什么上次大选后宫只进了区区三人啦，什么应广选秀女为皇家开枝散叶啦，等等等等，不提也罢。
真正的理由却是因为太后。
太后忧心啊，她娘家精心培养的最出色的侄孙女钮祜禄沅芷，上次大选突发水痘只能报病错过，而若等到明年她就十八逾岁不能参选了！
本来太后还在犹豫，祖制难违，沅芷两次错过大选也是没有办法的事。但是见乾隆一心宠爱娴贵妃和高贵妃，有了爱妾就忘了她这个皇额娘，如今登基还不到五年就不肯听她的了，那以后还了得，太后就深感未来危机重重。
所以，太后决定，要在儿子的后宫里头培养一个完完全全跟她一条心的妃子！
而这个人选，除了她自家的侄孙女沅芷，还能是谁呢？不是自家出来的，哪里能信得过啊。
乾隆十四年初秋，青春靓丽的秀女们从全国各地赶至京城，进宫参选。后宫妃嫔们如临大敌。
秀女们经内务府初选后，只余小于三成的人能进入复选。
而主持这场复选的，有三人。
太后，富察皇后，还有清音！
清音望了望身侧的富察皇后，只见她一脸温柔之色，浅浅笑着，见之可亲，瞧着没有半点勉强之意。
富察皇后也看了看清音，见清音仍是一派云淡风轻的模样，瞧着没有半点酸涩愁苦之意。
两人心里都暗暗称奇。
唯一面露急色的，却是最不该急的太后了！
作者有话要说： 么么哒，明天见！
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