「踏~踏~踏~」
沉稳的脚步声，回荡在古老的盟誓厅中。
在场所有人的目光，都集中在走入大厅的拉多维德四世身上。
他戴著王冠。
那顶镶嵌红宝石的古老王冠，扣在几乎完全秃去的头顶，王冠银鹰展开双翼，象征高贵血脉的鸢尾花贴著灰白的鬓角。
仅仅七日。这位瑞达尼亚国王便像又苍老了十岁。
眼窝深陷，眼白布满熬夜留下的血丝。
脸颊明显消瘦，就连本该挺拔的身形，也透著一种长时间没有休息的疲惫。
但拉多维德四世走进来后，依旧将腰背挺得笔直。
他身上穿著瑞达尼亚国王最正式的礼服。
暗红天鹅绒与黑色锦缎彼此交叠。
银线绣出的王冠雄鹰，从胸前一直展开到两侧肩膀。 象征为北境死者哀悼的黑色绶带，则斜跨过胸膛。
每一枚纽扣都扣得一丝不苟。
每一道衣褶也都被精心整理。
威严。
肃穆。
像是再疲惫的身体，也不能让一个国王在凡俗之人面前显露出哪怕半点软弱。
走进来后，拉多维德四世没有看任何人。
只是一步一步，走向盟誓厅中央。
不快。
也不慢。
「踏~踏~」
皮靴落在古老石板上的声音，平稳得听不出任何情绪。 然后……
他走到了那幅巨大壁画下方。
斑驳的油画几乎覆盖整面墙壁，并一直向上延伸到高耸的穹顶。
画中一个个人物，有现实中的数十倍高大，像一个个史诗里的巨人。
而从壁画下方走过的拉多维德四世，哪怕穿著最庄严的国王礼服，头戴代表瑞达尼亚最高权力的王冠……
在这幅恢弘画卷面前，依旧显得无比渺小。
「踏——」
突然。
拉多维德四世的脚步停住了。
艾林神色微动，顺著国王的目光，微抬视线。
走进盟誓厅后，一直被亨·格迪米狄斯导师介绍给各个势力的代表，他还没来得及细看壁画。
德、奇、、首、发。请、搜、索、关、注、德、奇、。 所以这时，他才注意到恢弘的壁画画著什么。。
画卷中央。
一位国王站在盟约石板前。
他已摘下王冠。
双手托著象征至高王权的金色冠冕，将其放到一块蚀刻文字的灰白巨石上。
眼眸庄严闭合。
嘴唇微微张开。
似乎正在向世间宣告一段跨越数百年的誓言。
在国王身侧，还站著三位同样高大的身影。
一名披著星纹长袍的术士，将法杖平放在盟约石板前。
一名戴著枝叶冠冕的德鲁伊，双手握住石板上，抽出嫩芽的橡木枝。
还有一名身穿白袍的祭司，高举象征神灵与信仰的圣徽。 四个人围绕同一块巨石，都闭上双眼，共同宣读诺维格瑞联盟最初的誓约！
他们头顶没有具体的神灵形象。
只有一片经历数百年以后，已经大片大片剥落的斑驳金色。
金色的神辉自穹顶倾泻而下，覆盖国王、术士、德鲁伊与祭司头顶。
那象征著诸神，和诸神对古老盟约的见证！
当然，真正参与最初盟誓的人，远远不只四个。
壁画正中央的国王、术士、德鲁伊和祭司，只是各自身份与力量的象征载体，在壁画中并非具体的某个人。
但当艾林的目光停留在那位摘下王冠的国王脸上时，却立刻一愣。
高挺鼻梁。
深邃眼窝。
坚毅面庞。
虽然气质并不相通，但轮廓确实和下方的拉多维德四世有著显而易见的相似。 艾林想了想诺维格瑞联盟的历史，立刻意识到。
壁画中的王之所以和拉多维德四世相似，是因为他不只是象征，而是真实存在于历史中的一个人。
伟大的拉多维德一世！
瑞达尼亚的开国君王。
也是「拉多维德」这个荣耀王名源头！
在那个野蛮、混乱，王国疆界尚未完全划定，超凡与俗世混杂的时代……
正是拉多维德一世建立起最初的瑞达尼亚。
他在位时作出的政治决断与统治方针，备受后人称赞。
甚至在他死后数百年……
北方大陆依旧有无数君主，模仿他的政治形象与治国政策。
「伟大」的词缀正是因此而来。
拉多维德四世的名字，据说也是为了继承这份古老荣光！ 画中的拉多维德一世闭上双眼。
现实中的拉多维德四世，却始终仰著头，静静看著自己的先祖。
明明没有目光相接……
两位相隔数百年的国王，却仿佛在这一刻，跨越漫长的岁月彼此对视。
盟誓厅中无人出声。
没人知道此刻的拉多维德四世究竟在想什么。
是在回忆先祖建立王国的荣光？
是在思考拉多维德一世为什么愿意摘下高贵的王冠，竟然让无上的王权接受盟约约束？
还是在无声质问……
为什么数百年前被先祖征服、教化与庇佑的臣民，如今竟然要借助先祖留下的盟约，审判他的后裔？
……
没有人知道答案。 拉多维德四世就这么站在壁画下，静静停滞了好几个呼吸，然后他才收回目光，重新迈开脚步。
「踏~踏~踏~」
他穿过古老石座，走到盟誓厅中央，停在那块与壁画中一模一样的灰白誓约石前。
主持质询的诺维格瑞盟约法官缓缓起身。
这场质询本就该由正神的祭司主持，但因为正神的祭司也牵扯在引发本次质询的事件中，并非真正中立，因此改由远道而来的诺维格瑞联盟最公正的法官代行主持之职。
他是诺维格瑞联盟审判庭的最高大法官，公正断案近四十年，所作判决极少出现争议，在北方大陆威信极高。
「瑞达尼亚国王拉多维德四世。」
「按照古老而神圣的盟约……」
自诺维格瑞自由城而来的盟约法官，面无表情地看向拉多维德四世头顶。
「请摘下王冠。」
「质询期间王冠不得高于盟约。」
拉多维德四世闻言没有动作。 他沉默著，再一次抬起头，看向壁画上的拉多维德一世。
画中的开国君王双目闭合。
双手托著已经摘下的王冠，将它放在盟约石板上。
过了好几个呼吸……
拉多维德四世才终于收回目光。
他抬起双手，沉默地摘下戴了三十七年的王冠。
王冠离开以后……
失去金色冠冕遮掩的秃顶，令这位本就疲惫苍老的国王，忽然少了几分威严。
仿佛立刻就从一名统治北方强国的君主，变成了一个会衰老、会疲惫，也会犯错的普通人。
拉多维德四世低头看了一眼手中的王冠。
随后仿照壁画中先祖的动作，将它放在灰白誓约石上。
「铛——！」 金属与石头碰撞，清脆声响传遍盟誓厅。
与壁画中，他面容相似的先祖伟大的拉多维德一世的王冠姿态重合，仿佛这一刻数百年前的历史重演了。
盟约法官继续问道：
「你是否接受古老的诺维格瑞盟约的质询？」
「是否承认五方见证者，有权查验王室军令、粮仓记录、贵族证词，以及尸灾期间的所有决定？」
「是否……」
……
问题一个接著一个，肃穆庄严在恢弘的盟誓厅回荡。
拉多维德四世没有立刻回答。
失去王冠以后，他的身形似乎少了几分高不可攀。
可当他抬起头时……
那双布满血丝的眼睛，依旧威严而冷漠： 「我接受。」
盟约法官微微颔首。
「那么……」
「王冠质询，正式开始！」
「铛——！」
肃穆的钟鸣响起。
蒂莎娅·德·维瑞斯随之起身。
深黑长袍从古老石座前垂落，银灰双眸直视盟誓厅中央的拉多维德四世。
「尸灾爆发以后……」
「瑞达尼亚王室先后收到来自瑞达尼亚北境贵族、克里夫神庙、猎魔人与术士兄弟会的求援请求。」
「我们告知王室，食尸生物潮已经形成规模。」
「北境道路接连失联。」 「米尔特很可能已经成为灾难的源头！」
「我们也先后向王室证明……」
「亚甸与科德温复国军已经停战。」
「泰莫利亚取消军队开拔。」
「术士兄弟会愿意侦察道路、运送物资。」
「北境贵族甚至请求自行调集骑士，进入受灾区域救援。」
「然而……」
「拉多维德四世拒绝了所有请求！」
蒂莎娅·德·维瑞斯抬起手。
「哗啦——！」
几张巨大的瑞达尼亚地图突然出现，并在半空中展开。
上面密密麻麻标记著帕尔特公爵与其他北境贵族的城堡、私兵驻地、粮仓与军械库。 盟誓厅内顿时响起一阵压抑的议论声。
「在座的诸位见证者，」蒂莎娅·德·维瑞斯环视四周，蹙眉冷声道，「这几张地图不是为一场在瑞达尼亚北境爆发的叛乱而制定的。」
「这是过去一个月以来，瑞达尼亚国王拉多维德四世及其臣子，处理瑞达尼亚所有事务，也就是尸灾期间，用以进行决策的地图。」
盟誓厅内顿时一片哗然。
食尸生物潮的处理当然会牵扯到受灾的北境贵族，可是只需要标注各贵族的领地和城堡就够了。
不！
甚至都不需要这些标注！
处理食尸生物潮最重要的当然是从王都北上的救援军队的位置，和处理尸灾、灾民南下的路线……
可周围不少人要仔细看，才能从密密麻麻的，北境贵族的城堡、私兵驻地、粮仓与军械库的标记里找到寥寥几笔尸潮活动范围与平民撤离道路。
这你别说是用来处理食尸生物潮的地图的，就光这一个地图放在他们面前，什么都不说。
他们恐怕都会觉得瑞达尼亚北境所有贵族都叛乱，宣布独立了。
而且在座的有不少都曾与拉多维德四世有过书信往来，所以不少人认出了他的字迹，确认地图上的字迹，确实有很大一部分出自拉多维德四世之手。 有叛徒！是谁？！！
拉多维德四世看到这几张本该被销毁的地图，脸色顿时一冷，下意识想扭头看向某个方向，但立刻就停住，压制住了身体的本能。
「本该守护国土的国王最关心的，竟然不是北境还有多少平民活著，该如何履行封君守护领土和臣子的义务。」
「反而对已故的帕尔特公爵及其他北境贵族，在尸潮中损失沦陷的军队、城堡与财富更感兴趣！」
「所以……」
「巫师会依据诺维格瑞盟约，正式质询拉多维德四世！」
蒂莎娅·德·维瑞斯的目光骤然变冷。
「你是否为了借尸潮削弱可能威胁你统治的北境贵族，故意延误救援？」
「是否将数以十万百万计的疆民，当成清理叛逆的代价？」
「是否背弃疆土、遗弃子民，使整个瑞达尼亚陷入危亡？」
「又是否……」 「仍然有资格承载瑞达尼亚的王冠？！」
最后一个字落下。
盟誓厅陷入死寂。
所有人的目光，同时集中在拉多维德四世身上。
有人以为他会暴怒。
有人以为他会矢口否认。
也有人以为他会立刻将全部罪责，推到其他臣子身上。
可出乎所有人预料的……
拉多维德四世只沉默了几个呼吸，就抬起头，面无表情道：
「米尔特城是瑞达尼亚传承数百年的固有领土，死在那里的人，也是我的臣民。」
「尸灾发生在我的统治下。」
拉多维德四世看向誓约石上的王冠。 「所以……」
「我承认……」
盟誓厅中骤然出现一阵骚动！
蒂莎娅·德·维瑞斯愣了一下，微微蹙眉。
王冠席上的几名贵族，也惊讶地看向拉多维德四世。
就连艾林都有些意外，他想到今天的质询可能的很多发展，唯独没想到拉多维德四世竟然直接认罪了……
怎么回事？！！
拉多维德四世被他们无私的行径感动，忏悔了？
这怎么可能？
这时。
拉多维德四世继续道：
「我承认……」 「我判断错了。」
「我低估了尸灾的规模，也高估了北境贵族与超凡者控制局势的能力。」
「但判断错误……」
「不等于我背叛了自己的职责！」
拉多维德四世的声音骤然提高：
「没能救下自己的子民，也不等于我就希望他们死……」
果然……蒂莎娅·德·维瑞斯冷声道：
「数万人的死亡，只是一句判断错误？」
「王冠质询判断的是背誓与遗弃，」拉多维德四世平静地与她对视，「不是要求一个国王，拥有提前看见所有灾难结果的能力！」
「我是国王，不是神……」